סקירת סוגי מתכות יקרות

מתכות יקרות נחשבות לנדירות מטבען ולהן תכונות ייחודיות. מבין כל המתכות היקרות זהב וכסף הן הפופולריות ביותר אולם ישנן מתכות יקרות נוספות לרבות פלטינה, רודיום ופלדיום ולכל אחת מהן תכונות ומאפיינים משלה.

מתכות יקרות מוכרות גם בשם מתכות אצילות. בין תכונותיהן העיקריות נמצאת הנטייה שלהן שלא "להתערבב", כלומר הן אינן מגיבות כימית לחומרים אחרים ועל כן הן מופיעות בצורתם הטבעית. כמו כן כולן כאחת עמידות בפני חמצון. מלבד השימוש בהן למטרות שונות ומגוונות בתחומי התכשיטנות, התעשייה, הרפואה ועוד, מתכות אלו נסחרות הן בבורסה והן פיזית.

סוגי המתכות היקרות על מאפייניהן:

זהב (gold)

זהב הוא יסוד כימי מתכתי ממשפחת מתכות המעבר וסמלו הכימי הוא Au. את הזהב נמצא בטבע בצורתו הטבעית שכן הוא לא נוטה להיקשר ליסודות אחרים. הוא משמש למטרות רבות וידוע כבעל מוליכות חשמלית גבוהה ועמידות בפני קורוזיה. הוא אינו מחליד ועמיד בפני חשיפה לחומרים שונים ומגוונים. בנוסף הזהב מאוד רך ועל כן נוח לעיבוד וניתן ליצור ממנו תכשיטים. מלבד תכשיטים בזהב נעשה שימוש גם בעולם הרפואה, המסחר והתעשייה.

כסף (silver)

הכסף הוא יסוד כימי ממשפחת מתכות המעבר היקרות. סמלו הכימי הוא Ag וצבעו לבן בוהק. בדומה לזהב גם הכסף הוא מתכת רכה ומבין כל היסודות הידועים לאדם, מדובר ביסוד ולו מוליכות חום ומוליכות חשמלית הגבוהות ביותר. את הכסף ניתן להמיס רק בחומצה חנקתית ולאורך השנים הוא משמש לייצור תכשיטים, סכו"ם וכלים יוקרתיים, הכנת מטבעות ומדליות, סרטי צילום ועוד. כמו כן בשל מוליכותו הגבוהה נעשה בו שימוש בתעשיית האלקטרוניקה ובתחומים שונים בעולם הרפואה.

פלדיום (Palladium)

מתכת יקרה נוספת היא פלדיום. סמלו של יסוד כימי זה הוא Pd ובשל צבעו הלבן הוא מזכיר את הפלטינה. מבין קבוצת מתכות הפלטינה לפלדיום יש את נקודת ההיתוך הנמוכה ביותר, כמו כן הוא נוח לריקוע בשל העובדה שחוזר להיות קשיח לאחר שמתקרר. מתכת הפלדיום נחשבת לזרז מצוין בתהליכים שונים, משתמשים בה לייצור תכשיטים, סגסוגת, טיהור וריקוע. כמו כן נעשה במתכת זו שימוש גם בעולם רפואת השיניים, ייצור שעונים ועוד.

פלטינה (Platinum)

הפלטינה גם היא יסוד כימי וסמלה Pt. היא נמנית על משפחת מתכות המעבר וצבעה לבן כסוף. ייחודה במשקלה הסגולי אשר נחשב לגדול מאוד, למעשה רק אוסמיום ואירידיום כבדות יותר ממנה. היא עמידה בפני קורוזיה, אינה מתחמצנת בטמפרטורות גבוהות, עמידה בפני חומרים כימיים ומשמשת למטרות רבות בתעשייה החל מייצור תכשיטי יוקרה, דרך תעשיית הכימיה ועד לאלקטרוניקה.

רודיום (Rhodium)

רודיום הנו יסוד כימי, סמלו Rh והוא נמנה על משפחת מתכות המעבר. מדובר במתכת מבריקה וחזקה בצבע לבן-כסוף ולה טמפרטורת היתוך גבוהה ורמת צפיפות נמוכה. על פי רוב נעשה שימוש ברודיום כסגסוגת, מכיוון שיסוד זה מסייע להקשחת יסודות כגון פלדיום ופלטינה. הוא משמש למגעים חשמליים בשל ההתנגדות החשמלית הנמוכה שלו, לציפוי מכשירים אופטיים, תכשיטים ולתהליכים כימיים כאלו ואחרים.

מאפיינים ותכונות של מתכות יקרות

להלן סיכום התכונות והשימושים המרכזיים של חמש המתכות המובילות וההבדלים ביניהן:

שימוש מרכזי	תכונה בולטת	גוון ומראה	שם המתכת (וסמל כימי)
תכשיטים, שבבים אלקטרוניים וגיבוי כלכלי לעת חירום	רך מאוד, לא מחליד	צהוב מבריק	זהב (Au)
פאנלים סולאריים, תעשיית האלקטרוניקה ותכשיטים	מוליך חשמל וחום הכי טוב בטבע	לבן בוהק	כסף (Ag)
ממירים קטליטיים לרכב, תכשיטי יוקרה וציוד מעבדה	כבדה מאוד ועמידה בחום קיצוני	לבן כסוף	פלטינה (Pt)
מניעת זיהום אוויר ברכבי בנזין ורפואת שיניים	נמסה בקלות יחסית ומאוד גמישה לעיבוד	לבן בהיר	פלדיום (Pd)
ציפוי והברקת תכשיטים ורכיבים אופטיים	חזקה במיוחד ומגנה מפני שריטות	לבן כסוף ומבריק	רודיום (Rh)

שאלות ותשובות

מה ההבדל בין מתכת יקרה למתכת אצילה?

המונח "מתכת יקרה" מתייחס בעיקר לערך הכלכלי, לנדירות בשוק ולביקוש המסחרי של החומר. לעומת זאת, "מתכת אצילה" הוא מונח מעולם הכימיה שמגדיר מתכות שעמידות בפני חמצון, קורוזיה ותגובות כימיות עם חומרים אחרים, גם בתנאי סביבה קיצוניים. כל המתכות האצילות (כמו זהב, פלטינה ורודיום) נחשבות ליקרות, אבל לא כל מתכת יקרה היא אצילה לחלוטין בכל מצב מבחינה כימית, אם כי בפועל קיים שילוב כמעט מלא בין שתי הקבוצות.

מדוע רודיום ופלדיום משמשים בעיקר בתעשיית הרכב ומה הקשר למחיר שלהם?

רודיום, פלדיום ופלטינה הם הרכיבים הפעילים העיקריים בממירים קטליטיים בכלי רכב. תפקידם הוא לשמש כזרזים שמפרקים גזים רעילים שנפלטים מהמנוע והופכים אותם לגזים מזיקים פחות לפני שהם נפלטים לאוויר. מאחר שהתעשייה העולמית תלויה לחלוטין במתכות אלו לצורך עמידה בתקני זיהום אוויר מחמירים, ובהתחשב בנפח הפקה עולמי מצומצם מאוד, כל שינוי בדרישות הרגולציה או בייצור הרכב גורם לתנודות חדות ביותר במחירי השוק שלהן.

מהו תקן LBMA ומדוע הוא חשוב כל כך למסחר במתכות?

תקן LBMA נקבע על ידי London Bullion Market Association (ארגון שוק המטילים של לונדון), והוא מהווה את התו תקן הבינלאומי המחמיר ביותר לזיקוק ומסחר בזהב ובכסף. בתי זיקוק שנכללים ברשימת ה"Good Delivery" של הארגון מחויבים לעמוד בסטנדרטים קפדניים של טוהר המתכת, מקורות אספקה אתיים ויציבות פיננסית. רכישת מטיל או מטבע שנושא את חותמת התקן מבטיחה נזילות מלאה, שכן ניתן למכור אותו בקלות ובמחיר שוק מלא לכל סוחר מורשה בעולם ללא צורך בבדיקות מעבדה מורכבות.